Isang pangkat ng mga siyentipiko ang nakunan ng dating hindi nakikitang pag-uugali gamit ang mga camera trap: mga puma sa Argentine Patagonia na nangangaso ng buhay na Chinook salmon sa Caterina River, sa loob ng Los Glaciares National Park. Ang natuklasan, na inilathala sa Canadian Journal of Zoology, ay kumakatawan sa isang mahalagang hakbang sa pag-aaral ng pag-aangkop ng malalaking pusa sa mga pagbabago sa ekolohiya na dulot ng mga invasive species.
Ang Chinook salmon, na katutubo sa Hilagang Pasipiko, ay naninirahan sa Patagonia sa loob ng halos 45 taon at naging isang malaking hamon sa kapaligiran. Binago ng kanilang presensya ang balanse ng mga ilog ng Patagonia , at ngayon ay lumitaw ang isang hindi inaasahang mandaragit: ang puma, na tradisyonal na isang mangangaso sa lupa, ay natutong mangisda.
Isang hindi inaasahang mandaragit: ang puma ay nagiging mangingisda
Ang mga mananaliksik na sina Javier E. Ciancio, mula sa CESIMAR-CONICET, at Thomas P. Quinn, mula sa University of Washington, ay naglagay ng mga camera trap at sinuri ang mga bangkay ng salmon sa kahabaan ng Ilog Caterina. Ipinapakita ng mga larawan ang mga batang puma na umaatake at kumakain ng mga nasa hustong gulang na salmon na mahigit 1.5 metro ang haba , patunay na hindi ito pangangaso, kundi aktibong pangangaso. Itinutuon ng mga pusa ang kanilang aktibidad sa mga lugar ng pangingitlog, kung saan ang mga salmon, na pagod na pagod pagkatapos nilang tumawid sa karagatan, ay mas madaling mapuntahang biktima.
Ang pana-panahong pag-uugaling ito ay nagmumungkahi na sinasamantala ng mga puma ang isang bagong mapagkukunan ng pagkain na dati ay wala sa rehiyon. Ang adaptasyon ay napakabago kaya hindi pa alam ng mga siyentipiko kung ito ay isang minsanang kababalaghan o isang permanenteng pagbabago sa diyeta ng malalaking pusang ito. Gayunpaman, ang malinaw ay ang presensya ng Chinook salmon ay muling nagbibigay-kahulugan sa mga ugnayan ng mandaragit at biktima sa mga ekosistema ng Patagonian.
Chinook salmon, isang invasive species na nagbabago sa mga ecosystem
Hindi lamang binago ng Chinook salmon ang ugali ng mga puma. Bawat panahon, libu-libong salmon ang lumilipat pataas ng ilog upang mangitlog at pagkatapos ay mamatay, na nag-iiwan ng tone-toneladang organikong bagay sa mga daluyan ng tubig na umunlad nang walang malalaking isdang lumilipat. Binabago ng dagdag na biomass na ito ang mga diyeta ng mga ibon, mammal, at mikroorganismo, na may mga epektong nagsisimula pa lamang maunawaan ng mga siyentipiko.
Sa probinsya ng Santa Cruz, kung saan idineklara ang chinook salmon bilang isang invasive alien species noong katapusan ng 2025, naipatupad na ang mga hakbang upang makontrol ang pagkalat nito. Pumirma ang Amphibious Foundation at ang Fisheries Secretariat ng isang kasunduan upang subaybayan ang mga populasyon at pag-aralan ang kanilang epekto , na may layuning bumuo ng isang napapanatiling plano sa pamamahala na pinagsasama ang agham at pampublikong administrasyon.
Epekto sa kadena ng pagkain at kinabukasan ng mga ilog ng Patagonia
Ang penomenong ito ay hindi limitado sa mga puma. Ang mga bangkay ng salmon ay nagsisilbing pagkain para sa iba't ibang uri ng mga scavenger, tulad ng mga condor, fox, at caracara , na nakikinabang sa pana-panahong pinagmumulan ng protina na ito. Tinatantya ng mga mananaliksik na hanggang 20 tonelada ng mga labi ang maaaring maipon sa maliliit na bahagi ng ilog, isang piging na umaakit sa dose-dosenang mga species.
Ang hamon ngayon ay upang matukoy kung ang interaksyong ito ay isang minsanang pangyayari lamang o magiging laganap, at upang masuri ang mga tunay na epekto nito sa salmon at mga lokal na hayop. Samantala, patuloy na sinusubaybayan ng mga siyentipiko ang mga pagbabagong dulot ng invasive species na ito sa mga ilog ng Patagonian , mula sa pag-uugali ng malalaking pusa hanggang sa kalusugan ng mga glacial ecosystem.
Ang pag-aangkop ng mga puma sa pangangaso ng Chinook salmon ay isang malinaw na halimbawa kung paano maaaring baguhin ng mga invasive species ang mga food web. Ang pag-aaral nina Ciancio at Quinn ay nagbubukas ng bintana patungo sa isang hindi tiyak na hinaharap , kung saan ang pamamahala sa mga populasyon na ito ay mangangailangan ng balanse sa pagitan ng pag-iingat ng mga katutubong fauna at pagkontrol sa isang species na, sa kabila ng komersyal na halaga nito, ay nagbabanta na magpakailanman na baguhin ang balanse ng mga ilog ng Patagonian.