Sa Sierra Morelos State Park, sa hilaga ng Toluca , isang grupo ng mga mananaliksik ang ilang buwan nang nag-iimbestiga sa isang penomeno na nagdulot ng alarma: ang paulit-ulit na paglitaw ng mga palaka na may halatang mga malformasyon. Ang nagsimula bilang isang nakahiwalay na obserbasyon habang nagsasagawa ng field sampling ay nagbunyag ng isang sitwasyon na unti-unting nakumpirma bilang isang problemang nakakaapekto sa ilang mga amphibian species sa loob ng protektadong natural na lugar na ito.
Ang mga apektadong palaka ay nagpapakita ng nawawala o deformed na mga binti, nagsanib na mga daliri ng paa, at kapansin-pansing mga pagbabago sa pigmentation . Dahil sa mga natuklasang ito, inilipat ng pangkat ng siyentipiko ang kanilang trabaho sa laboratoryo upang matukoy kung, bilang karagdagan sa mga nakikitang anomalya, mayroon ding pinsala sa DNA sa mga hayop at kung ang kontaminasyon sa kapaligiran, radiation, o isang proseso ng mutation na kumakalat sa mga lokal na populasyon ay maaaring nasa likod ng lahat ng ito.
Isang buong populasyon ng mga palaka na may mga pisikal na abnormalidad
Ang pananaliksik ay pangunahing nakatuon sa uri ng hayop na Dryophytes eximius, na kilala bilang palaka sa puno ng bundok , na naninirahan sa mga kagubatan at basang lupa sa parke. Sa mga survey sa larangan na isinagawa sa pagitan ng 2024 at 2026, sinimulang matukoy ng mga mananaliksik ang pagtaas ng bilang ng mga indibidwal na may mga deformidad, na kalaunan ay kinumpirma na hindi ito isang nakahiwalay na kaso, kundi isang paulit-ulit na isyu sa loob ng isang populasyon kung saan ang mga ispesimen na may mga anomalya ay paulit-ulit na lumilitaw.
Ayon sa datos na nakalap sa iba't ibang field trip, nasa pagitan ng 12 at 15 na palaka sa puno na may ilang uri ng malformation ang natukoy —isang katamtamang bilang sa absolutong bilang, ngunit hindi pangkaraniwan para sa isang tila malusog na populasyon sa isang protektadong lugar. Binibigyang-diin ng mga eksperto na, bagama't ang dalas ay hindi pa itinuturing na sakuna, ito ay sapat na anomalya upang maging dahilan ng masusing pagsubaybay at detalyadong genetic analysis.
Kabilang sa mga naobserbahang pisikal na abnormalidad ang bahagyang o ganap na kawalan ng mga paa't kamay, paninigas ng mga binti, pinaikling o nawawalang mga daliri sa paa, at iba't ibang antas ng abnormal na pigmentasyon. Ang ilang palaka ay nagpapakita ng mga problema sa paggalaw, lalo na kapag tumatalon, na maaaring makabawas sa kanilang kakayahang kumain, makatakas sa mga mandaragit, o magparami nang normal, na sa huli ay makakaapekto sa katatagan ng populasyon.
Ang unang ispesimen na may mga deformidad ay naitala noong 2024 ni Liliana Gutiérrez, isang estudyante ng Environmental Biology sa Autonomous Metropolitan University, Lerma Campus. Noong una, inakala itong isang nakahiwalay na insidente, ngunit ang mga sumunod na pagkuha ng sample ay nagpakita ng mga bagong kaso, na kalaunan ay nagkumpirma na ang penomenong ito ay nauulit na sa lugar.
Natukoy ng mga mananaliksik ang mga kasong ito sa parehong mga kabataan at matatandang ispesimen , na nagmumungkahi na ang mga sanhi ay maaaring patuloy na nakakaapekto sa populasyon at hindi lamang sa isang partikular na henerasyon. Pinatitibay ng pattern na ito ang ideya na maaaring mayroong isang salik sa kapaligiran o henetiko na nagpapatuloy sa paglipas ng panahon at nangangailangan ng karagdagang pagsisiyasat.
Dalawang apektadong uri ng hayop sa loob ng iisang ekosistema
Bagama't ang fieldwork at laboratory work ay pangunahing nakatuon sa Dryophytes eximius , ang mga anomalya ay hindi limitado sa species na ito. Sa mga survey sa Sierra Morelos, ilang specimen ng Lithobates montezumae , na kilala bilang Montezuma's frog o Montezuma's leopard frog, ang natagpuan din, na nagpapakita ng mga katulad na deformidad.
Sa pangalawang uri na ito, natukoy ng mga mananaliksik ang hindi bababa sa tatlong indibidwal na may mga anomalya sa loob ng parke. Sa ngayon, ang mga kasong ito ay naidokumento pangunahin sa pamamagitan ng biswal na obserbasyon, ngunit ang kanilang presensya lamang sa ibang natatanging uri ay nagmumungkahi na ang problema ay maaaring hindi eksklusibo sa iisang populasyon o sa iisang genetic lineage.
Ang katotohanan na ang mga pagbabago ay naitala sa higit sa isang uri ng hayop na may parehong tirahan at mga mapagkukunan ay nagpapataas ng pag-aalala ng mga espesyalista, na naghihinala na maaaring may nangyayari sa kapaligiran — maging sa tubig, lupa o hangin — na mas pangkalahatang nakakaapekto sa mga amphibian fauna ng lugar.
Paalala ng mga siyentipiko, ang mga amphibian ay itinuturing na mga de-kalidad na bioindicator sa kapaligiran . Ang kanilang maselan at natatagusan na balat, ang kanilang siklo ng buhay na nauugnay sa parehong kapaligirang aquatic at terrestrial, at ang kanilang sensitibidad sa mga pagbabago sa kalidad ng tubig at lupa ay ginagawa silang isang napakahusay na barometro ng kalusugan ng ecosystem. Kapag ang mga malformasyon ay nagsimulang lumitaw nang paulit-ulit, kadalasan ito ay isang senyales na may isang bagay sa kapaligiran na hindi tama.
Sa kontekstong ito, binibigyang-diin ng mga eksperto na masyadong maaga pa upang matukoy kung ang mga deformidad na nakikita sa Sierra Morelos ay isang lokal at limitadong penomeno o kung, sa kabaligtaran, maaari itong maging dulo ng iceberg ng isang mas malawak na problema na nakakaapekto sa iba pang mga mahalumigmig na lugar ng Estado ng Mexico o maging sa mga kalapit na rehiyon.
Pagsusuri ng DNA gamit ang Comet Assay
Upang higit pa sa mga litrato at obserbasyon sa field, naglunsad ang pangkat ng isang pag-aaral sa henetiko batay sa pamamaraang kilala bilang Comet Assay , na inilapat sa mga palaka mula noong Agosto 2026. Ang pamamaraang ito ay nagbibigay-daan sa pagsusuri ng estado ng DNA sa mga selula ng dugo at pagtuklas ng genotoxic na pinsala, ibig sabihin, mga pagbabago sa genetic material.
Ang protokol ay kinabibilangan ng pagkuha ng maliliit na sample ng dugo nang direkta sa lugar ng pagkuha ng sample , nang hindi kinakailangang dalhin ang mga hayop sa laboratoryo. Ang mga sample na ito ay pinoproseso sa ilalim ng mga kontroladong kondisyon upang obserbahan kung ang mga hibla ng DNA ay nananatiling siksik o, sa kabaligtaran, ay nagiging pira-piraso, na bumubuo ng isang uri ng "buntot" kapag isinailalim sa isang electric field, na nakapagpapaalaala sa silweta ng isang kometa.
Ang pangunahing layunin ng pag-aaral ay ihambing ang DNA ng mga palaka na may mga abnormalidad sa DNA ng mga tila malulusog na ispesimen na naninirahan sa parehong lugar. Kung may matuklasan na mga makabuluhang pagkakaiba sa antas ng pinsalang henetiko sa pagitan ng dalawang grupo, palalakasin nito ang ideya na ang mga nakikitang malformasyon ay bahagi lamang ng isang mas malalim na problema na nakakaapekto rin sa organismo sa loob.
Ayon sa mga mananaliksik, ang Comet Assay ay isang kapaki-pakinabang na kagamitan para sa pagtuklas ng mga bakas ng mga pollutant o radiation sa genetic material. Bagama't hindi nito matukoy ang partikular na substance o salik na nagdudulot ng pinsala nang mag-isa, ipinapakita nito kung ang mga selula ay nakaranas ng pinsala na maaaring may kaugnayan sa ilang uri ng mga pollutant na nasa kapaligiran.
Ang gawaing laboratoryo ay planong tumagal nang ilang buwan, na may layuning makakuha ng sapat na bilang ng mga sample mula sa parehong mga indibidwal na may depekto at mga palaka na walang panlabas na senyales ng mga abnormalidad. Sa ganitong paraan, umaasa ang mga mananaliksik na makagawa ng mas matibay na konklusyon tungkol sa kung mayroong o wala pang pattern ng pinsalang henetiko na nauugnay sa mga deformidad.
Mga posibleng sanhi: polusyon, radyasyon, o mga mutasyon
Sa ngayon, ang mga posibleng sanhi ng mga deformed na palaka sa Sierra Morelos ay nananatiling mga hypotheses na iniimbestigahan pa lamang . Kabilang sa mga bukas na pagsisiyasat ay ang potensyal na kontaminasyon ng mga anyong tubig at lupa ng mga heavy metal, pesticides, o iba pang kemikal na compound , pati na rin ang pagkakalantad sa mataas na antas ng ultraviolet radiation o ang pagkakaroon ng mga mutasyon na kumakalat sa loob ng mga populasyon.
Lumalakas ang teorya ng kontaminasyon dahil napapalibutan ang parke ng mga urban area at mga agricultural zone , kung saan ang paggamit ng mga pestisidyo at iba pang mga sangkap ay maaaring makarating, sa pamamagitan ng runoff o seepage, sa mga pool, sapa, at wetlands kung saan naninirahan ang mga amphibian. Sa maraming pag-aaral na isinagawa sa ibang mga rehiyon, ang pagkakaroon ng ilang mga pestisidyo ay naiugnay sa mga malformation sa mga palaka at iba pang mga organismo sa tubig.
Isa pang posibilidad na isinasaalang-alang ay ang mga anomalya ay nauugnay sa ultraviolet radiation , lalo na sa mga sensitibong yugto ng pag-unlad tulad ng yugto ng tadpole. Ang mga pagbabago sa takip ng halaman, mga pagkakaiba-iba ng klima, o mga pagbabago sa kalidad ng tubig ay maaaring magpalala sa mga epekto ng radiation sa mga embryo at juvenile, na magdudulot ng pinsala sa DNA na sa huli ay nagpapakita bilang mga pisikal na malformasyon.
Posible rin na tayo ay nakikitungo sa mga genetic mutation na nagiging permanente at nagrereplika sa loob ng populasyon. Sa sitwasyong ito, ang isang unang pangyayari—maging sanhi man o hindi ng mga panlabas na ahente—ay maaaring nagbunga ng mga indibidwal na may mga namamanang pagbabago, na kalaunan ay kakalat sa buong populasyon kung hindi ito magdudulot ng agarang nakamamatay na disbentaha.
Gayunpaman, iginiit ng mga mananaliksik na masyadong maaga pa para ituro ang isang salarin . Ang mga karagdagang pagsusuri sa tubig, lupa, at posibleng mga tisyu, pati na rin ang mga paghahambing sa henetiko sa pagitan ng iba't ibang indibidwal at uri ng hayop, ay kakailanganin upang makarating sa mas kumpletong paliwanag sa kung ano ang nangyayari sa protektadong ecosystem na ito.
Isang babala tungkol sa kalusugan ng ecosystem
Bukod sa epekto sa mga palaka mismo, ang penomenong naobserbahan sa Sierra Morelos ay binibigyang-kahulugan bilang isang posibleng babala tungkol sa kalagayan ng kapaligiran sa lugar. Dahil sensitibo sila sa mga pagbabago sa kanilang kapaligiran, ang mga amphibian ay kadalasang kabilang sa mga unang grupo ng mga fauna na nagpapakita ng mga senyales ng alarma kapag may isang bagay na hindi balanse sa ecosystem.
Kung ang mga abnormalidad na natukoy sa mga palakang ito ay sa huli ay nauugnay sa mga kemikal na pollutant, radiation, o patuloy na mga kaguluhan sa kapaligiran , ang problema ay hindi limitado sa ilang dosenang mga indibidwal na may depekto. Maaari itong magdulot ng mga panganib sa iba pang mga uri ng fauna at flora na nakikibahagi sa tirahan, at maging sa mga taong nakatira o nagtatrabaho malapit sa parke.
Sa ngayon, binibigyang-diin ng mga eksperto na ang dalas ng mga palaka na may mga malformasyon ay hindi pa itinuturing na isang emergency na sitwasyon , ngunit ito ay hindi pangkaraniwan upang maging dahilan ng mahigpit na pagsubaybay. Magpapatuloy ang fieldwork sa mga darating na buwan, na may karagdagang sampling na naglalayong matukoy ang mas maraming apektadong ispesimen at matukoy kung ang proporsyon ng mga indibidwal na may mga anomalya ay tumataas, bumababa, o nananatiling matatag.
Ayon sa mga namamahala, magpapatuloy ang imbestigasyon nang hindi bababa sa anim na buwan pa . Sa panahong iyon, umaasa silang hindi lamang makakuha ng mga resulta mula sa Comet Test at iba pang mga pagsusuri, kundi upang mas mahusay ding matukoy ang mga posibleng koneksyon sa pagitan ng mga natukoy na deformidad at mga salik sa kapaligiran na naroroon sa Sierra Morelos.
Ang kasong ito, na pumukaw ng kuryosidad at pag-aalala sa komunidad ng mga siyentipiko at mga lokal na mamamayan, ay sumasali sa iba pang mga dokumentadong pangyayari sa iba't ibang rehiyon, kung saan ang paglitaw ng mga palaka na may paulit-ulit na mga malformasyon ay nagsilbing wake-up call tungkol sa impluwensya ng tao sa mga ekosistema at ang pangangailangang mahigpit na subaybayan ang kalidad ng kapaligiran.
Habang umuusad ang mga pag-aaral sa Sierra Morelos, ang mga resulta ay maaaring magbigay ng mahahalagang pahiwatig para sa mas mahusay na pag-unawa kung paano nakikipag-ugnayan ang polusyon, radiation, at mga genetic mutation sa mga populasyon ng amphibian na naninirahan sa mga protektadong lugar na napapailalim sa mga panlabas na presyon. Ang mga kasalukuyang hindi alam at hinala ay maaaring maging isang matibay na pundasyon para sa mga desisyon sa konserbasyon, na nagpapabuti sa pagkontrol ng mga potensyal na mapanganib na sangkap at nagpapalakas sa proteksyon ng mga ecosystem na, tulad ng ipinapakita ng mga deformed na palaka na ito, ay hindi immune sa mga pagbabagong nagaganap sa kanilang paligid.